犬の嗅覚

犬の嗅覚は非常に鋭く、人間とは比べ物にならないほど敏感です。

ある警察犬による実験結果では純粋酢酸の濃度を薄めていき、犬がどこまで反応出来るかを試したものがあります。

その実験結果ではなんと人間が嗅ぎ分けられる限界濃度の約１億倍の薄さの純粋酢酸まで犬は嗅ぎ分けられたのです。

単純に人間の約１億倍の嗅覚を持っていることになります。

しかし、犬の嗅覚にも得手不得手があるようで、１億倍というのは『酸臭』に限っての話。

人間や哺乳類の汗、涙などにも含まれる『酸臭』に対してはそれほどの強い嗅覚を持っていますが、全ての臭いに対して人間の１億倍の嗅覚を持っているわけではありません。

臭いの種類によっては2000倍程度のものもあります。

どちらにしろ人間が及ぶものではない犬の嗅覚、なぜこれほどの差が出るかと言うと、その秘密は犬の鼻の中の構造にあります。

嗅覚は鼻の中（鼻腔内）の嗅粘膜の広さと嗅粘膜上の嗅細胞の数によって決まります。

人間の嗅細胞の数が500万個なのに対して犬の嗅細胞はなんと２億個。

嗅粘膜の広さも人間の10～50倍といわれ、嗅粘膜のヒダの数もずっと多いのです。

これほどの強い嗅覚を持っていながら、電柱の他の犬のおしっこの臭いや、他の犬のお尻に鼻を着けんばかりに嗅いだりして大丈夫なのか？と人間は心配してしまいます。

しかしおしっこや汗の臭いなどの獲物を追う手がかりとなったり群れの情報を読み取るための種類の臭いは犬にとって大好きな得意分野の臭いなのです。

逆に刺激臭や、人工的に作られた匂いに対しては苦手です。

犬はこの鋭い嗅覚で警察犬、麻薬取締り犬などとして活躍していますが、警察犬にシェパードが多いのは何故でしょうか？

身体的能力が優れている事もありますが、犬は犬種によって臭いの嗅ぎ方、得意分野が違うのです。

例えば警察犬は犯人の遺留品などから汗や体臭などの臭いを覚え、それを記憶して地面や草木に残された臭いを追っていきます。

物に残された匂いを嗅ぐ事に優れた間接タイプの嗅覚が優れてなければいけません。

シェパードは頭が良く、間接タイプの嗅覚が優れているんですね。

逆に「直接タイプ」と言われる犬の得意分野は空気中などを漂う臭い分子そのものを嗅ぎ分けることです。

例えばハンターが打ち落とした鳥を空気中の臭いから見つけ出し、ハンターに落ちた場所を教えるなどの能力に優れています。

このようにそれぞれのタイプが違うのは犬種ごとの鼻の構造や性質によるものです。

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